La conca di navigazione è un manufatto idraulico che permette di rendere navigabili canali e fiumi con differenti livelli d'acqua.La parte centrale della conca è formata da una vasca, chiamata anche bacino, di dimensioni proporzionate alle imbarcazioni che la devono attraversare. In genere la vasca sui lati maggiori è delimitata da due muri di fìancata e sui lati minori da due porte a tenuta d'acqua, spesso quelle vinciane. Il fondo della vasca è posto a livello uguale o leggermente più basso di quello del corso d'acqua inferiore.Nello schema riprodotto viene riportato l'esempio di una imbarcazione che sta attraversando una conca, che gli permetterà di immettersi in un corso d'acqua a livello più basso.Le porte a monte della conca sono aperte, quelle a valle sono chiuse. Entrata la barca si chiudono le porte alle sue spalle. Vengono aperti gli acquedotti a valle e quando il livello dell'acqua ha raggiunto la quota inferiore, si aprono le porte situate davanti alla barca e il natante può proseguire.Manovra inversa per il percorso in senso contrario.

Ciascuna delle due porte, come per la barca, può essere manovrata soltanto quando l'acqua posta a monte e a valle della stessa porta, è a pari livello. Per questa ragione le porte sono munite di acquedotti, aperture che possono essere chiuse o aperte a volontà per riempire o svuotare la vasca della conca senza ricorrere all'impiego di pompe.